Внизу почти царила тишина, столь не привычная для Картера. Этот дом должен слышать совершенно другие звуки. Много людей, одна большая семья. У каждого свои планы и желания, поэтому уже естественно, спускаясь в гостинную ожидать кого угодно, от родителей, до сестры. Но сейчас тут царила тишина.
Что-то зловещее витало в воздухе.
Мысль легко царапнула сознание, заставив улыбнуться. Так всегда должны быть начинаться второсортные книжки. Мягкий переплёт, незамысловатый сюжет, рассчитанный исключительный на то, чтобы убить своё время. Ни грамма смысла, лишь пустые буквы.
Сделав несколько шагов по мягкому вопросу ковра, юноша подошёл к облюбованному креслу. Дорогая кожа и редкие породы дерева. Красивое, а уж то, что оно удобное тут даже вопроса не возникает. Сейчас Картер предпочёл бы не убить время, скорее как-то отдохнуть и наполнить дом живым голосом, пусть даже диктора новостей. Людям свойственно приходить на чужие голоса.
Щелкнув пультом Картер прогнал несколько каналов, остановившись на одном из самых больших. С экрана телевизора молодая девушка уверенным тоном вещала о каких-то экономечиских новостях.

Монотонный голос девушки, кажется, специально был создан для того, чтобы можно было утратить бдительность. Можно было даже подумать, что это самое важное умение, которым их обучают. Говори так, чтобы другой человек мог легко упустить что-то важное в вашей речи. Особенно помогает при заключении контракта между какими-то фирмами и поставщиком. Что ж... все люди стремятся урвать себе кусочек и славы, и денег. Последнего обычно стараются урвать больше. Из денег обычно автоматически вытекает и первое.
Вот она, коммерческая тайна.
Картер достаточно погрузился в телевизор, чтобы не заметить тихие шаги позади. Лёгкие, он мог предположить кому они принадлежат.
Постояв некоторое время рядом, гостья быстро опустилась на диван, кажется, не найдя интересного или ожидаемого для себя. Все тонкости экономики Картеру и самому не очень сильно хотелось постигать сейчас. В сущности, чтобы что-то резко изменилось нужен сильный толчок. А об этом бы говорилось не только в одних новостях этого канала.
- Выключай эту гадость, пойдем похимичим в комнате Итана. Или просто выключи телевизор и обрати внимание на меня, - улыбка сестры вынудила юношу - таки отвлечья от передачи.
- Лекса, тебе не внимания не хватает, - Картер улыбнулся девушке в ответ, но щёлкнул пультов, выключая технику, - Хотя согласен, кроме этой ведущей есть вещи достойные нашего внимания.
Парень легко поднялся с кресла, подмигнув сестре.

В ответ на честно заявление по поводу характерных особенностей в поведении сесрёнки, Лекса только тихо хмыкнула, решив показать, что у этого вопроса есть ещё и вторая сторона, которая принадлежит ей. Эту сторону и говорить не стоило. Он её и так знал, только... знать и признавать разные вещи. Особенно признавать эту черту не перед кем-нибудь, а прямо перед Лексой. Право, чтобы Картер сделал такую глупость? Он имел право на них, но лучше иногда это право не использовать.
- Ты идёшь? На вечеринку в загадочном и таинственном доме Ковардов. Или?
Вполне логичный вопрос, хотя Картер уже для себя всё решил. Принятое ранее решение юноша менять ни коем образом не собирался. Праздник... он ведь на то и праздник, чтобы светло и радостно было на душе, а не дома, в привычной атмосфере. Хотя знакомые помещение, родные люди, те, с кем он всегда готов разделить этот день. Порой этот момент тяготил душу, как-то отдаляя это волшебное ощущение. Но, пожалуй, он это не признает.
Пронесём этот дух через тяжелые створки дома Ковардов?
Мысль приятно грела душу, но, кажется, и поведение придётся вновь слегка менять. Порой Картеру даже слегка приедалась его открытось дома. Зато на улице, рядом с людьми, он мог вести себя любым образом. Абсолютно. Никто не скажет лишнего слова, стоит лишь взглянуть в холодные глаза юноши.
Зачем ей мой ответ? - Картер тихо вздохнул, - По лицу уже можно прочитать, куда Лекса с таким упорством собралась, - маленькая недовольная мысль всё-таки скользнула в его сознании. Иногда он всё равно опасался за сестру, как бы не вел себя с ней. Хотя "иногда" это лишь те моменты, когда он мог это признать.
- Пойду, не допушу, чтобы ты одна там всё громила, - подняв указательный палец важно произнёс юноша, стараясь, чтобы взгляд не выдал его с головой. Этому человеку Картер был готов открыться, но не портить же такой ответственный момент, не выдав парочку "страшных" истин про другую семью.

Картер улыбался;  Лекса была  прелестна, когда вдруг начинала делать вид, что ей не нравятся шутки родственников. Ким рассмеялась. 
- Отлично! Теперь я могу чувствовать себя спокойно! – ответила она Картеру, заодно повнимательнее к нему присматриваясь.  Чем-то расстроен или показалось?..
Слова же Лексы заставили ее в очередной раз задуматься. Во-первых, Коварды – это само по себе очень интересно, тут Ким вполне разделяла мнение своих детей.  Во-вторых, женщине было до крайности любопытно, с чего вдруг те решили пригласить Россов на вечеринку.  В-третьих, речь все же шла о празднике в доме магов, такие события в жизни детей происходили нечасто. И Ким точно знала, что будет волноваться до тех пор, пока ее веселое семейство не вернется домой. А самое главное, Колин решил принять приглашение. Значит, у нее не так много шансов его отговорить.
- Можно считать, что нет, - улыбнулась Ким дочери и прислонилась спиной к стене,  скрестив руки на груди. Тут же недовольно поморщилась (стоять так было неудобно) и выпрямилась. – Отец решил, что мы принимаем приглашение.  И раз уж зашел об этом разговор: вы в курсе, Итан идет? Должна же я знать, сколько народу придется завтра ждать у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
"В неудобных туфлях", - мысленно закончила фразу Ким. Справедливости ради надо бы уточнить, что по-настоящему долго ждать  никого и никогда не приходилось, тем более что в ожидании не было необходимости – добираться все равно предстояло на нескольких машинах. Но от маленькой шпильки женщина все же не удержалась.

Выслушав столь маму, Картер не смог придти к единому мнению. До этого весь поход выглядел заговорчески, да теперь, когда он уже официально разрешён... Что и думать, мысли теперь стали совершенно иными. 
– Отец решил, что мы принимаем приглашение.  И раз уж зашел об этом разговор: вы в курсе, Итан идет? Должна же я знать, сколько народу придется завтра ждать у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Юноша неопределённо пожал плечами. Он был не слишком ознакомлем с тем, что собирался делать его брат. Если Лексу с утра он уже успел встретить, то об Итане не было ни слуху ни духу. Да, и вообще по - хорошему эта встреча была весьма и весьма неожиданна. Мягко сказать Картер полагал, что утром тут, возле телевизора, нельзя заметить кого-то. Должны же как-то к празднику готовиться... хотя зачем, если всё равно этот Новый Год состоиться не дома? В этом случае следует следить за массой других вещей, но основная подготовка ложится на плечи другой семьи.
Да, и мы должны приложить все усилия, чтобы их приготовления были заметны.
- Ничего подобного. Между прочим, увядание чужого имущества, а особенно особняка - это очень даже красиво. Ты только представь! Развалины и молния, освещающая все вокруг. Ну, ветер и прочие декорации не считаются.
Лекса, кажется, вполне разделяла мнение брата, что Картера весьма радовало. Он знал, что в подобных мероприятих на сестру может положиться, тут-то она не подведёт, а скорее лишь превзойдёт все ожидания.
- Знаешь, мам, а это неплохо. Отправимся рушить особняк вместе, как и полагается семье. А если и не рушить, то просто проведем вместе время. Главное, не забыть выпить немного. В честь праздника и для храбрости.
- Тебе не положено, - тихо хмыкнул в ответ парень, удостоив девушку гордым взглядом.

За день до наступления столь желанного праздника.... уже тогда Картер вполне мог представить во что же собственно может обернуться этот совместный новый год. Чем праздник лучше, тем последствия его все более изысканные утром: красные глаза, мутный взгляд, бледность, встрёпанные волосы, мятая одежда, а возможно и прекрасная дама рядом, которой сейчас, увы, почему-то не обнаружилась. Из прекрасного пола рядом возлежала только сестра, что несомненно печалило Картера, но выражать своё сожаления он сейчас не мог. Голова болела, а общее состояние уже было тем самым "сушняком". Он мечтал о чём нибудь холодном, чтобы протянуть вперёд руки и дотянуться до бутылки прохладной минералки. Живительной, вкусный, ледяной.
Как-то так их всегда рекламировали.
Что-то ему подсказывало, что если бледный, встрепанный парень с красными глазами вдруг станет тянуть руки и пытаться встать, его вполне могут принять за... несовсем живого члена семьи. Это было бы весьма и весьма грустно.
- Да, а кто-то бокалом не ограничился, - простонал с пола Картер, завидуя особе, что сейчас валялась на диване.

- Товарищ, будь добр. Сбегай на кухню за живительным нектаром. У меня упадок сил, а тебе все равно уже терять нечего...  - упорно раздовалось со стороны дивана. Вот от чего бы он не отказался, это чтобы кто-нибудь ещё сбегал на кухню. К примеру, более здоровый и живой, у кого организм пока функционировал чуточку больше и не напоминал овощ.
Я овощ, я капуста.
Печальная мысль упорно скользнула в сознание. Если с него сейчас буду сдирать листья он, пожалуй, даже и не почувствует ничего. Это и не трудно, ведь из мироощущений сейчас только головная боль и похмелье. Тот упадок сил, о котором говорила сестра, был тоже несомненно... Но из-за общего состояния ощущался не так сильно.
- Ты ближе к кухне лежишь, встань и сходи, - хватаясь за голову пробормотал в ответ Картер. Мечтать сейчас приходилось именно о заботливой младшей сестре, которая бы не напрягась притащила с кухни чего-нибудь вкусного и холодного. Оказывается пить на таких праздниках категорически нельзя.
Вот с завтрашнего дня стану трезвенником, сразу как в себя приду - так и стану.

Больше всего на свете хотелось раскинуть руки, поднять лицо к потолку и почувствовать порыв холодного ветра, чтобы все невзгоды забылись. Но если на полу постепенно затекали ноги, то если раскинуть руки сейчас, то можно садануться кистью о диван. Что интересно больше всего это то, что Алекса всё равно в конце концов смирилась с состоянием брата и с трудом начала сползать с дивана. Парень был настолько признателен, что даже согласился бы отодвинуть ногу, чтобы девушке было удобнее пройти к кухне более коротким путём. Но что интересно она не поленилась и полезла к кухне в обход, что не могло не вызывать уважения. Хотя картер ради интереса даже приподнялся, наблюдая, как сеcтра ковыляет к холодильнику, но голова тут же отозвалась гулкой болью, поэтому пришлось вновь прилечь на ковёр. ну и ладно, что пол. Зато он близко и падать не куда. Оставалось только накрыться чем нибудь и просто не двигаться денек - другой.
- За рассолом не полезу, - с кухни раздался звонкий голос сестры.
Слишком громко.
Картер расслабленно следил взглядом за фигурой Алексы, которая наконец вернулась в комнату.
- Я тут, тут, - парень с трудом перевернулся на бок, приняв полу сидячее положение и приняв ложку, - Этот Новый год можно считать особенным.